les forets du sikkim

Il nous a bien fallu une heure pour sortir des faubourgs de Gangtok. Puis la piste a succede a la route et nous avons franchit notre premier col : le Penlang La. Tres rapidement nous devons reviser nos ambitions. Le gigantisme des montagnes nous ecrase : nous sommes devenus fourmis ! L'Himalaya ou l'ecole de l'Humilite. Nous nous demandons meme si nous arriverons un jour a destination. Nous evoluons souvent dans une foret dense ou les sentiers suivent chaque cambrure du terrain. Nous marchons pres de 8 heures par jour, suivant souvent les routes carrossables. Parfois, tot le matin, lorsque le temps est assez clair, nous apercevons au loin les neiges eternelles du massif du Kanchenjunga. Et cette vision nous donne l'energie pour avaler les kilometres suivants. Peu a peu la notion de temps s'evapore. Les sikkimais sont d'une gentillesse extreme a notre egard, nous offrant souvent un the, parfois meme l'hospitalite pour la nuit et un repas chaud. Au teint sombre des indiens a succede les traits ronds des populations tibetaines. Notre arrivee dans les villages sucitent beaucoup de curiosite. Nos quelques mots de nepalais declenchent presque a chaque fois de grands fou-rires. Parfois nous sommes les premiers europeens a fouler ces contrees reculees, exclues des itineraires touristiques. Les paysages defilent lentement et nous sommes chaque jour emerveilles par les cultures locales. Ainsi, apres avoir traverse d'impenetrables forets, s'etre perdus dans les rizieres, chemine sur des pistes poussiereuses et s'etre emerveille des magnifiques temples bouddhistes, nous arrivons enfin a Yuksam. Cette ville situee a l'exrtreme ouest du sikkim marque la fin d'une etape. Ne pouvant rallier le nepal par les montagnes (toujours cette paranoia du systeme douanier indien !) nous sommes contraint de rallier Taplejung en bus et jeep. Si tout va bien, nous devrions etres en vu de l'everest dans moins d'un mois !

O mani padme um

Massif du Kangchenjunga

Lungtas claquant au vent

Pelerin bouddhiste vers Tashiding

Apprenti moine

Trekkeurs devant le Hongri Gompa

Bienvenu en Inde

Après 7 heures 30 de vol, nous voila arrives en Inde. A Dehli, nous sommes contraints a passer la nuit au sein de l'aéroport, dans le "lounge room" ! Nous nous allongeons parmi les autres indiens en attendant notre vol vers Bagdogra. Après une très mauvaise nuit, nous embarquons pour les premiers contreforts himalayens. Durant tout le vol nous contemplons au loin les nombreux sommets enneigés qui constituent les perles de la longue chaine himalayenne que nous nous aprêtons a traverser.
Siliguri s'avère être une ville très bruyante et surchauffée. Dans le taxi qui nous ramène au centre nous prions de toute nos forces pour ne pas tamponner les centaines de vaches qui bordent les routes. Nous apprenons rapidement que la région de Darjeeling est en proie a des émeutes. La ville et ses alentours sont fermés : plus un seul taxi ni bus ne passent ! Nos plans sont donc balayés... Nous révisons notre itinéraire dans l'urgence et décidons de nous rendre a Gangtok, capitale du Sikkim. Mais la encore nous ne sommes pas au bout de nos peines. Au terminal de bus, une interminable queue met a mal notre patience. Par chance un touriste vient nous informer qu'il est possible d'accélérer les démarches en allant directement chez le "chef" du dépôt.
30 minutes plus tard, nous voila avec notre billet pour le Sikkim. Les bus sont chargés de toutes sortes de marchandises et les normes réglementant le nombre maximal de personnes a bord sont largement dépassées. Nos yeux tombent de fatigue... mais le chemin est encore long.  Les routes tortueuses serpentent dans une jungle épaisse peuplée par d'innombrables singes. Le bus se joue des vertigineux précipices qui bordent la sente. Nous ne dormons que d'un oeil. Enfin, au bout des lacets, se dresse la ville de Gangtok. Un hôtel vite trouvé (1 immeuble sur deux est un hôtel) nous permet de clore la plus longue journée de notre vie...

A cette journée harassante va succéder une très longue nuit. Nous nous extirpons d'un sommeil sans rêves vers 13 heures. Le petit déjeuner se compose d'excellents momos accompagnés d'un thé au lait. S'ensuit la visite de la ville qui s'avère bruyante et polluée. La brume qui enveloppe les montagnes alentours confère aux lieux un caractère triste, presque sinistre ! Demain nous commencerons a marcher en direction de la Tista River et ses monastères bouddhistes, fuyant ainsi l'agitation des grandes villes indiennes.